КАМЕЛИЯ (camelia) — род вечнозеленых деревьев или кустарников семейства чайных с крупными листьями и цветками белого, розового или ярко-красного цвета.
Цветы камелии — «как бы из воска сделанные лепестки... имеют какой-то безжизненный вид... он прельщает и отталкивает» (Золотницкий Н. «Цветы в легендах и преданиях», СПб., 1914). Цветок, не имеющий ни нежности, ни запаха, считают бездушным, эмблемой холодности и бессердечия. Существует легенда, что в эти цветы богиня
Венера превратила женщин, равнодушных к любви. Камелии издавна выращивали в Китае и Японии, их использовали в праздниках поминовения усопших. Из плотной древесины камелии вырезают фигурки — нэцкэ. В 1738 году камелию привез в Европу с Филиппинских островов иезуит-миссионер
И. Камель, от его фамилии и произвели название растения. Камелии выращивали в Англии, Италии, Испании (в Буэн Ретиро, поместье испанского короля Фердинанда V), в нидерландском городе Тенте. Камелия была любимым цветком императрицы Жозефины, супруги
Наполеона Бонапарта. В
Париже знаменитая куртизанка
Мари Дюплесси, редкая красавица, отличавшаяся умом и великодушием, никогда не появлялась на театральных премьерах без букета камелий. Двадцать пять дней в месяце она носила белые, а остальные дни — красные цветы. В Париже ее прозвали «la dame aux camelias» («дама с камелиями»). Среди поклонников куртизанки был писатель А. Дюма-сын. По настоянию отца, А.Дюма Старшего, им пришлось расстаться. В 1847 году М. Дюплесси скончалась от туберкулеза. Когда в следующем году появилась драма Дюма-сына «Дама с камелиями», все узнали в героине прославленную красавицу, а в герое — писателя. Пьесу сочли безнравственной, но ее ждал успех. В 1853 году состоялась премьера оперы Дж. Верди «Травиата» (итал. traviata — «падшая»), вызвавшая скандал тем, что ее героиней была куртизанка. В основе либретто — драма Дюма «Дама с камелиями».