ВАСИЛЁК (лат. Centaurea cyanus — «кентаврский синий») — цветок с лепестками синей окраски. Согласно античной легенде, кентавр Хирон исцелил соком этого цветка рану, нанесенную ему отравленной стрелой
Геракла. Русское слово «василёк» (возможно, через польск. bazylika) происходит от греч. basileos — «царский», ср.-лат. basilicum, откуда и имя Василий (Басиле́й — «Царственный»). В Европе этот цветок известен с I в. н. э. Плиний Старший сообщает, что он привезен в
Рим из Азии вместе с рожью, поскольку всегда растет вблизи ржаного поля. В античности цветки (
цветы) василька использовали для плетения венков и подарков влюбленным. Еще одна легенда объясняет латинское название «кианус» (cyanus) именем юноши, который, пораженный красотой цветка, только и делал, что сплетал из васильков венки. Когда он умер, богиня растительности Флора за его любовь к цветам превратила юношу в цветок, получивший его имя. По другому рассказу, богиня плодородия Церера специально поместила васильки среди хлебных колосьев и наделила их небесно-синей окраской, чтобы они символизировали веру в богов. По византийскому сказанию, в синий цветок переселилась душа возлюбленного красавицы Избетты, убитого ее жестокими братьями. Девушка посадила голову юноши в цветочный горшок, поливая ее слезами, отчего и вырос цветок. Она назвала его базиликом. Этот сюжет изложен Дж. Боккаччьо в «Декамероне» (1353-1354; IV, новелла 5). Связанная с этой историей русская сказка повествует о юноше по имени Василий, который был околдован русалкой. Он превратился в цветок, напоминающий своей окраской воду. Окончательное название этому цветку дал в XVIII веке К. Линней, основоположник ботаники. Особенно любим василек в Германии, где его
синий цвет считается символом верности и постоянства, но если окраска лепестков переходит в белый, то, напротив, непостоянства. Из сока василька в соединении с квасцами получали синюю краску, схожую с ультрамарином.