ПИОН (ст.-русск. пивония, через польск. piwonia от лат. paeonia, греч. paionia) — род растений семейства лютиковых с красивыми белыми, розовыми или красными
цветами. Название возникло в античности от местности Пеонии (Пэонии) в Македонии, на севере Греции. Эпонимом местности является Пэон, ученик целителя Асклепия. Согласно легенде, этот цветок обладает исцеляющим действием. Он принадлежал богу
Аполлону. Юноша Пэон с помощью цветка исцелил бога подземного царства
Плутона (
Аида) от раны, которую ему нанес
Геракл. Асклепий из зависти решил умертвить Пэона, но Плутон спас его, превратив в прекрасный цветок. Бога Аполлона также именуют Пэонием (Целителем). Однако культивировали это растение на Востоке, в северном Китае, где его называли Hua Wang («Король цветов»). Это цветок богатства и славы, древние китайцы связывали его силу с мужским началом Ян. Пион — цветок императора, поскольку, согласно поверьям, кроме пчел, его не касаются насекомые. В Японии пион также почитали символом богатства, славы, удачи, радости и любви. Пион на Востоке символизирует весну (лето связывают с цветком
лотоса, осень — с
хризантемой, а зиму — с
дикой сливой). В то же время пион является эмблемой любви и символом женской красоты. В Китае существует множество легенд о том, как в этот цветок превращались «духи женской красоты» или «тени прекрасных девушек». В западноевропейском Средневековье плоды пионового дерева считали, как и миндаль, «ведьминым орехом» (вероятно, это связано с его целительными свойствами). В средневековой Франции ожерелье из плодов пиона называли «четками Св. Гертруды». У многих народов розовые пионы считаются символом застенчивости и девичьей стыдливости. Возможно, что такие представления повлияли на отождествление пиона с «
розой без шипов» — символом
Мадонны. В истории художественных стилей пышный пион считают цветком
Барокко.